嘉靖三十九年，贪墨横行、民不聊生。严嵩党羽密布、权倾朝野，海瑞不惧强权，敢于向腐朽封建的皇权发起挑战。皇帝练道修玄二十载，始终把控着大明朝的军政、经济大权。当时的中国经济发达，市井文化也算繁荣，但社会各阶层矛盾突出，国家大面积实施的土地兼并使千百万农民一夜之间失去了赖以生存的土地。